Kunstkenner Arthur Brand: ‘De beste uitvinding van de mensheid is de zoekfunctie’

Op het goed bezochte event maakte hij ons deelgenoot hoe zijn speurtocht tot succes leidde. De paarden zouden naar verluid zijn vernietigd tijdens het beleg van Berlijn. Door onderzoek in archiefmateriaal kwam hij op het spoor van een filmfragment, dat net voor die slag was gemaakt. Ze bleken niet meer op hun plaats te staan… want al door Hitler afgevoerd naar veiliger oorden. Latere foto’s uit archieven van Russen, pronkend met de paarden, bevestigde dat ze nog heel waren.

We vroegen hem na afloop, hoe belangrijk digitale archieven zijn voor de kunstwereld.

‘Ik kan je tientallen voorbeelden geven waaruit blijkt dat voor ons digitale archieven cruciaal zijn voor het oplossen van vervalsingen en kunstroof.

Ik kan me geen wereld voorstellen zonder die databases. Iemand heeft eens gezegd: ‘De beste uitvinding van de mensheid is de zoekfunctie op je computer.’ Daar ben ik het helemaal mee eens.  Zouden die er niet zijn, dan is de kunst drijfzand. Dertig procent van de kunstmarkt bestaat al uit vervalsingen. De illegale kunstmarkt vormt na drugs en wapens, de derde grootste illegale geldstroom ter wereld. Er gaat zes miljard euro in om, per jaar. Als we niet meer kunnen teruggrijpen op waar het stuk is geweest, door wie het is verkocht, en hoe vaak, dan stort de kunstmarkt in.’

In de periode 1933 – 1945 vond de grootste kunstroof uit de Europese geschiedenis plaats door de Duitse agressor. Nog steeds zijn veel kunstobjecten in het bezit van mensen die daardoor vuile handen hebben gemaakt. Arthur Brand spoort ze op.  ‘Zo waren we op zoek naar een gestolen schilderij van een joodse familie. We hadden echter alleen een hele slechte foto. In een Duits archief vonden we een film, waarop hetzelfde schilderij stond. Toen hadden we beter zicht op hoe het eruit zag. En konden we het vinden. Zo wordt een database opeens een sleutel voor doorslaggevend bewijs. Negentig procent van ons werk bestaat uit het doorzoeken van databases. Zonder kunnen we ons werk niet doen.’